১৯৭৪ সালে ভারতের গুটিবসন্তের মহামারী

১৯৭৪ সালে ভারতের গুটিবসন্তের মহামারী (ইংরেজি: 1974 smallpox epidemic of India) বিংশ শতকের ভয়ংকর মহামারীগুলির মধ্যে উল্লেখযোগ্য। ১৯৭৪ সাল জানুয়ারি এবং মের মধ্যে পনেরো হাজার থেকেও অধিক ভারতীয় লোক এই মহামারীতে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুমুখে পড়েন। মৃতের হার সর্বাধিক ছিল বিহার, উড়িষ্যা এবং পশ্চিমবঙ্গে। সহস্রাধিক মানুষ রোগমুক্ত হয়েছিলেন যদিও তাঁদের শারীরিক অবস্থা পূর্বের মতো ছিল না এবং কোনো-কোনো লোক দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে ফেলেছিল। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থাকে ভারতের দেওয়া প্রতিবেদন অনুসারে, সেই পাঁচটি মাসে দেশে মোট ৬১,৪৮২ ব্যক্তি রোগটি দ্বারা সংক্রমিত হয়েছিল। ১৯৭৪ সালে পৃথিবীর মোট রোগাক্রান্তর ৮৬%ের থেকেও অধিক লোক ভারতেরে নিবাসী ছিল। ১৯৭৫ সালের জানুয়ারিতে টার্গেট জিরো নামে একটি নতুন কার্যসূচীর পরিকল্পনা করা হয়েছিল; যার উদ্দেশ্য ছিল-সমগ্র পৃথিবী থেকে গুটিবসন্তক নিশ্চিহ্ন করা। ১৯৭৫ সালের ২৪ মেতে ভারতের অন্তিম গুটিবসন্ত রোগীকে শনাক্ত করা হয়েছিল। এবং ১৯৮০ সালে সমগ্র বিশ্বকে গুটিবসন্ত মুক্ত বলে ঘোষণা করা হয়েছিল৷ ১৯৮০ সাল মে মাসে ৩৩তম বিশ্ব স্বাস্থ্য সম্মিলনী দাখিল করা আনুষ্ঠানিক প্রতিবেদনত উল্লেখ করা হয় যে- "বিশ্ব আর বিশ্ববাসী গুটিবসন্ত থেকে স্বাধীনতা জয় করে৷" ("The world and all its peoples have won freedom from smallpox.")

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার "গুটিবসন্ত নির্মূলকরণ কার্যসূচী"র বলেই এই রোগটি পৃথিবী থেকে নির্মূল হয়েছিল। ১৯৫৮ সালে এই বিশেষ কার্যসূচীটি শুরু হয়েছিল, কিন্তু বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা এবং ভারতের মধ্যে সরবরাহ-সংক্রান্তীয় কতগুলি মতানৈক্যর জন্য কার্যসূচীটি বিশেষ জোরদার হয়ে ওঠা ছিল না৷ ১৯৬০র মধ্যভাগে কার্যসূচীটি ভারতে অগ্রগতি লাভ করে। নতুন দিল্লীতে সেইসময়ে বাসর পেতে থাকা আমেরিকান সরকারি স্বাস্থ্য-সেবা আধিকারিক ডনাল্ড হেণ্ডারসন-"যদি পরবর্তী কয়েকটি মাস পর্যন্ত আমি এমন গম্ভীরতায় গুটিবসন্ত নির্মূলকরণে জড়িত হয়ে থাকি, তবেই রোগটি নির্মূল হয়ে যাবে। আমি ভাবি না যে আমি অধিক-বিশ্বাসী। কিন্তু এইমুহূর্ত পর্যন্ত সকলে ভালোয় ভালোয় আছে। আমি আশাবাদী; ১৯৭৫ সালের জুনের মাসটি শেষ হওয়া পর্যন্ত আমি এশিয়া থেকে গুটিবসন্তকে নিশ্চিহ্ন করতে পারব৷ ("If this interest and concern about ending smallpox can be maintained for the next few months, it's all over. We don't think we're overconfident, but everything looks good. By June of 1975, we hope we'll be finished with smallpox in Asia.")