মধ্যদেশ

মধ্যদেশ বা “মধ্য দেশ” ছিল প্রাচীন ভারতের পাঁচটি উপবিভাগের মধ্যে অন্যতম, যা গঙ্গা ও যমুনার উজানের অঞ্চল থেকে প্রয়াগে এই দুই নদীর সঙ্গমস্থল পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। মধ্য অঞ্চলের ভূখণ্ডটি ভৌগোলিকভাবে ও সাংস্কৃতিকভাবে একটি সুসংহত সত্তা। উত্তর ভারতে (প্রাচীন আর্যাবর্ত) এই অঞ্চলটি অতি প্রাচীনকাল থেকেই ইতিহাসের প্রধান স্রোতধারা এবং সভ্যতার প্রসারে দিকনির্দেশক হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে।

ঐতিহাসিকভাবে, মধ্যদেশে কনৌজ বা কান্যকুব্জের আধিপত্য ছিল যা কনৌজকে মধ্যদেশ ও আর্যাবর্তের আশেপাশের সাংস্কৃতিক রাজধানী ও কেন্দ্রে পরিণত করেছিল।

খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতাব্দী থেকে এই অঞ্চলের ইতিহাস সঠিকভাবে পুনরুদ্ধার করা যায়। হিন্দু পুরাণ অনুসারে সমগ্র অঞ্চলটি পবিত্র বলে বিবেচিত হয়, কারণ রামায়ণ ও মহাভারত —এই দুই মহাকাব্যে উল্লেখিত দেবদেবী ও বীরেরা এখানেই বাস করতেন। এর পরবর্তী ইতিহাস পুরাণ ও অন্যান্য হিন্দু ধর্মগ্রন্থের সাথে মিশে গিয়েছিল। এই অঞ্চলে কুরু, পাঞ্চাল, কোশল এবং কুষাণ ও গুপ্ত রাজবংশের মতো বেশ কয়েকটি মহাজনপদের উত্থান ও পতন পরিলক্ষিত হয়েছে। খ্রিস্টীয় ষষ্ঠ শতাব্দীতে গুপ্ত রাজবংশের পতনের পর, এই অঞ্চলটি কন্নৌজের মৌখারি এবং থানেশ্বরের হর্ষদের মতো আঞ্চলিক শক্তি দ্বারা শাসিত হয়েছিল। ৯ম ও ১০ম শতাব্দীতে গুর্জর প্রতিহার এবং গাহড়বলরা এই অঞ্চলে আধিপত্য বিস্তার করেছিল।