On recommande couramment de mettre la main devant la bouche quand on éternue ou tousse. Ce geste protège l'entourage immédiat et dans l'instant, mais le virus est alors abondamment présent sur la peau des mains et peut être déposé sur divers objets qui deviennent alors des fr:fomites. Un malade grippé peut éternuer des dizaines de fois dans la journée et ne pas être en mesure de se laver les mains (sans toucher les poignées de portes et en lavant la robinetterie ..) à chaque toux ou éternuement. Quand le malade n'a pas de masque, ni de mouchoir immédiatement disponible, il faut qu'il éternue en protégeant son entourage, mais sans se contaminer les mains.

L’illustration présente deux méthodes « alternatives » simples (gestes et fr:comportements-barrières) permettent de le faire facilement. Il s'agit d'éternuer et/ou tousser dans un coude, le bras plié devant soi... ou d'éternuer dans les 2 coudes, les deux bras croisés devant soi, les mains sur le côté ou en arrière . La méthode permet aussi de ne pas réinspirer un grand nombre de particules virales comme lorsqu'on porte un masque chirurgical ou sans valves. Ces méthodes sont facile à apprendre aux enfants et il est aisé d'en expliquer l'intérêt : limiter le risque de contamination des mains, et d'objets. Remarque : Éternuer dans les coudes sans contaminer l'environnement est a priori plus efficace si l'on porte des vêtements que lorsqu'on a les bras nu.

Il serait facile de diffuser cette technique dans les écoles maternelles et collèges et lycées, voire de l'encourager dans les documents sur les fr:comportements-barrières. Des affiches pourraient rappeler cette méthode dans les lieux à risque tels que hôpitaux, commerces, maisons de retraites, lieux de travail et d'enseignements, métro, train, toilettes et autres lieux où les fomites* (*objets inanimés susceptibles d'être contaminés et de transmettre le virus à d'autres) peuvent poser problème.

Il serait intéressant d'en tester et vérifier tous les avantages en labo. Des tests pourraient être faits pour déterminer la position et les conditions d'efficacité maximale.